سینمای دوران طلایی هاليوود حد فاصل سالهای ۱۹۳۰ تا اواخر ۱۹۵۰ را سینمای کلاسیک آمریکا می‌نامند خصوصیت مهم فیلم‌های کلاسیک تبعیت آنها از یک سری فرمول‌های یکسان برای روایت داستان و وفاداری به اصول ژانری است بدین معنی که مثلاً یک [[فیلم وسترن]] معمولاً در نوع ساخت شباهت زیادی با فیلم‌های هم گروه خود دارد و از یک سری اصول ثابت برای روایت فيلم استفاده می‌کند.

اما امروزه مفهوم سینمای کلاسیک به طور عام تر به آن دسته از فیلم هایی اطلاق می‌شود که در دوران اوج قدرت هالیوود ساخته شدند و امروزه جزو بهترین فیلم‌های تاریخ سینما به حساب می‌آیند و اکثر فیلم سازان امروزی هم فیلم های خود را با الگو برداری مستقیم یا غیر مستقیم از آنها می‌سازند.

در اصل یک فیلم کلاسیک به فیلمی گفته می‌شود که برای سایر فیلم‌های هم گروه خود به نوعی الگو و نمونه باشد.